La enfermedad de Addison se produce cuando se daña la corteza suprarrenal (la capa exterior de las glándulas suprarrenales). La razón más común de esto es una condición autoinmune.

Condiciones autoinmunes

Tu sistema inmunológico es la defensa de tu cuerpo contra las infecciones y enfermedades. Si usted está enfermo, su sistema inmunológico comenzará a producir anticuerpos (un tipo especial de proteína para neutralizar o destruir los organismos y toxinas portadores de enfermedades). Estos anticuerpos atacarán la causa de la enfermedad.

Si tiene una enfermedad autoinmune, su sistema inmunológico comienza a producir anticuerpos que atacan sus propios tejidos y órganos.

Estos anticuerpos pueden causar la enfermedad de Addison si empiezan a destruir tu corteza suprarrenal. Si se destruye el 90% de la corteza suprarrenal, tus glándulas suprarrenales no podrán producir suficiente cantidad de las hormonas esteroides, cortisol y aldosterona. Una vez que los niveles de éstas empiecen a disminuir, comenzarás a experimentar los síntomas de la enfermedad de Addison.

En el mundo desarrollado, las condiciones autoinmunes causan alrededor del 80% de todos los casos de enfermedad de Addison. La enfermedad de Addison que es causada por condiciones autoinmunes a veces se llama enfermedad de Addison autoinmune.

Enfermedad genética

Las investigaciones han demostrado que si tienes ciertos genes (unidades de material genético que determinan muchas de las características de tu cuerpo), es más probable que tengas una condición autoinmune. Se ha encontrado un alelo particular (un trozo de codificación de ADN) en varias personas con la enfermedad autoinmune de Addison que también está presente en personas con otros trastornos autoinmunes.

Aún no está claro cómo contribuye exactamente este gen al desarrollo de la enfermedad de Addison, pero sí refuerza el vínculo entre la enfermedad de Addison y otras afecciones autoinmunes. Por lo tanto, si usted tiene otra afección autoinmune, es más probable que desarrolle la enfermedad de Addison en algún momento.

Las investigaciones han sugerido que hasta la mitad de las personas con enfermedad de Addison autoinmune tendrán más de una condición autoinmune. Algunas de las afecciones autoinmunes más comunes que se han relacionado con la enfermedad de Addison son:

Vitíligo, una condición crónica (a largo plazo) que causa el desarrollo de manchas blancas y pálidas en la piel.

diabetes de tipo 1: una condición crónica causada por un exceso de glucosa en la sangre

• hipotiroidismo, una glándula tiroides poco activa
• hipertiroidismo, una glándula tiroides hiperactiva
• Otras causas

Consecuencia de la enfermedad de Addison

Algunas otras posibles causas de la enfermedad de Addison incluyen:

• infecciones: como las que están vinculadas al SIDA, o infecciones por hongos como la tiña
  una hemorragia: un sangrado muy fuerte en las glándulas suprarrenales
• cáncer: si las células cancerosas de cualquier parte del cuerpo se propagan a las glándulas suprarrenales
• amiloidosis: una enfermedad en la que el amiloide, una proteína producida por las células de la médula ósea, se acumula en las glándulas suprarrenales y las daña.
• adrenalectomía: extirpación quirúrgica de las glándulas suprarrenales, por ejemplo para extirpar un tumor
• un defecto genético en las glándulas suprarrenales: esto significa que no se desarrollan adecuadamente o no pueden producir hormonas